Plasat într-un viitor distopic, The Handmaid's Tale ne spune povestea unei femei care este forţată să trăiască în concubinaj sub o teocraţie dictatorială.
Offred, una dintre puținele femei fertile cunoscute ca slujitoare în republica tiranică Gilead, se chinuie să supraviețuiască ca surogat reproducător al puternicului Comandant și soției lui.
Offred și colega ei slujitoare asistă la nașterea copilului lui Janine, moment în care Offred își amintește de nașterea propriei fiice. Offred se apropie de Ofglen și este îngrozită de o întâlnire secretă cu Comandantul.
Offred vizitează bebelușul lui Janine împreună cu Serena Joy și își amintește de zilele de început ale revoluției, dinainte de Gilead. Ofglen se confruntă cu o provocare dificilă.
Offred e pedepsită de Serena Joy și începe să se gândească la viața ei cu Moira la Centrul Roșu. O complicație din timpul Ceremoniei amenință traiul lui Offred cu Comandantul și Serena Joy.
Un ambasador mexican care vizitează Gilead îi pune întrebări lui Offred despre viața ei ca slujitoare. Serena Joy reflectă asupra mariajului ei și asupra rolului pe care l-a jucat odinioară în crearea statului Gilead.
Amintindu-și încercarea eșuată a familiei sale de a evada, o revelație șocantă din viața ei de dinainte de Gilead oferă o nouă perspectivă asupra vieții lui Offred.
Comandantul îi face o surpriză lui Offred cu o aventură secretă în Gilead. Trecutul tulburător al lui Nick duce la recrutarea acestuia de către Fiii lui Jacob.
Offred pornește într-o misiune periculoasă pentru rezistență. Janine este mutată într-o altă casă. Serena Joy are suspiciuni legate de infidelitatea Comandantului.