După ce un cuplu tânăr din clasa de mijloc se mută în ceea ce pare a fi o casă tipică suburbană, ei devin din ce în ce mai deranjați de o prezență care poate fi sau nu demonică, dar este cu siguranță cea mai activă în miezul nopții.
Acțiunea se învârte în jurul unui experiment organizat de un reputat psiholog. Acesta vrea să studieze îndeaproape frica și își alege ca spațiu pentru experimentul său un conac, Hill House, cu o reputație înfricoșătoare, despre care se spune că este bântuit de spirite malefice. Clădirea, construită în urmă cu mai bine de 100 de ani, trebuia să devină un adevărat cămin pentru proprietar, dar, din motive necunoscute, acesta a murit înainte de a reuși să-și întemeieze și o familie. Legendele locului spun că moartea sa a fost suspectă și pun nefericitul eveniment pe seama spiritelor care bântuie conacul.
Dr. Norman Spencer, cunoscutul om de știință, și-a înșelat drăguța soție în urmă cu un an, dar furtunile în familie s-au potolit de atunci, relația s-a încheiat, iar femeia a fost dispusă să meargă mai departe. Astăzi, viața și căsătoria lui Norman par aproape perfecte. Atât de mult încât atunci când soția lui îi spune că a auzit voci misterioase și a văzut figura unei tinere fantomatice în casă, el o reduce la tăcere spunându-i că totul este doar imaginație. Dar Claire nu este mulțumită de asta și, pe măsură ce se apropie de adevăr, devine clar că apariția nu poate fi ignorată.
Din cauza bombardamentelor din timpul celui de Al Doilea Război Mondial, profesoarele Eve Parkins și Jean Hogg sunt nevoite să își evacueze elevii în Crythin Gifford, un sătuc aflat la mică distanță de oraș. Aceștia se cazează în aceeași casă, în care, în urmă cu 40 de ani, Arthur Kipps a investigat primul său caz supranatural. În foarte scurt timp, Eve realizează și ea că locuința este bântuită.