Filmul spune povestea lui Otto Anderson, un bărbat morocănos care nu mai vede un scop în viață după pierderea soției. Otto este gata să sfârșească cu toate, dar planurile îi sunt întrerupte atunci când o tânără familie plină de viață se mută în vecinătate, iar el își întâlnește perechea în Marisol – care-l provoacă să vadă viața într-un mod diferit, ceea ce duce la o prietenie neverosimilă care transformă lumea din jurul lui.
Davis (Jake Gyllenhaal), un bancher de investiții ce se bucură de succes în carieră, se află într-un mare impas în plan personal după ce soția lui moare într-un accident de mașină. În ciuda insistențelor socrului său de-a se aduna și a-și trăi viața în continuare, Davis continuă să își plângă de milă. Ceea ce începe ca o scrisoare de reclamare a unei companii producătoare de automate se transformă într-o serie de scrisori. Acestea atrag atenția unui reprezentant al serviciului de relații cu clienții pe nume Karen (Naomi Watts) și, în ciuda poverilor emoționale și financiare pe care le are și ea de suportat, cei doi formează o conexiune neobișnuită. Cu ajutorul lui Karen și fiul ei Chris, Davis începe să reconstruiască, iar primul pas este demolarea trecutului.
Salonul de înfrumusețare al lui Truvy din Chinquapin, Louisiana este centrul de bârfă al orașului săptămână după săptămână. M'Lynn și-a curățat părul pentru viitoarea nuntă a fiicei ei Shelby, unde văduva șic a primarului Claire intră, la fel ca și ciudatul Ouiser. Aici femeile își schimbă secretele. Când Shelby, diabetică grav bolnavă, își dorește un copil, în ciuda avertismentelor medicului ei, primește ajutor și sfaturi de la prietenii ei. Dar nașterea este importantă și Shelby se îmbolnăvește mortal. În vremuri de nevoie, femeile rămân împreună și o ajută pe mamă să facă față pierderii grele.
Tocmai când își descoperă soția în pat cu șeful lui și credea că nimic rău nu i s-ar mai putea întâmpla, Judd Altman află că i-a murit tatăl. Înmormântarea îi reunește în casa părintească pe cei trei frați, Judd, afemeiatul Philip și seriosul Paul, dar și pe practica lor soră Wendy. Împinși de la spate de mama lor, Hillary, care îi obligă să petreacă o săptămână acasă, cei patru frați ajung să-și înfrunte problemele nerezolvate și să-și dea seama că, oricât de sărită de pe fix le este familia, în sânul ei viața are o altă perspectivă.
Un tată aflat în grea suferință după moartea prematură a unicului copil, dă întâmplător peste o cutie ce conține înregistrări muzicale demonstrative și versuri compuse de fiul lui. Șocat de descoperire și de talentul ascuns pe care băiatul îl avea, Sam, tatăl, decide să fondeze o formație în speranța că îi va aduce un omagiu.