În Franța ocupată de germani Shosanna Dreyfus privește neputincioasă cum familia ei este executată de colonelul nazist Hans Landa. Shosanna scapă ca prin urechile acului și fuge la Paris, unde-și creează o nouă identitate ca proprietar și proiecționist de cinema. În altă parte a Europei, locotenentul Aldo Raine organizează un grup de soldați evrei pe care-i conduce într-o campanie de răzbunare împotriva naziștilor. Cunoscuți sub numele de „Ticăloșii”, trupa lui Raine o adoptă pe actrița și agenta sub acoperire de origine germană Bridget von Hammersmark într-o misiune al cărei scop este lichidarea liderilor celui de-al treilea imperiu. Soarta unește drumurile personajelor in cadrul unei săli de cinema, unde Shosanna este hotărâtă să-și ducă la îndeplinire propriul ei plan de răzbunare.
Bazat pe apreciatul roman al lui Jerzy Kosinski, „Pasărea pictată” e o evocare meticuloasă a Europei de Est sălbatice și primitive, de la finalul sângeros al celui de-al Doilea Război Mondial. Filmul prezintă călătoria Băiatului, care a fost lăsat de părinți săi persecutați în grija unei mame adoptive în vârstă. În scurt timp, femeia moare, iar Băiatul rămâne pe cont propriu, plimbându-se prin zona rurală, de la sat la fermă. În timp ce se chinuie să supraviețuiască, Băiatul suferă din cauza brutalității țăranilor ignoranți și superstițioși și e martorul violențelor provocate de soldații eficienți și necruțători, atât ruși, cât și germani. Când războiul se termină, Băiatul e schimbat, pentru totdeauna.
În iulie 1942, în timpul reuniunii Vel’ d’Hiv’ a familiilor evreiești din Paris, Tauba Birenbaum, în vârstă de 13 ani, și părinții ei, care sunt evrei polonezi, își găsesc refugiu într-o cameră minusculă pentru următoarele 765 de zile. Condițiile de viață sunt grele și se tem să fie descoperiți în orice moment. Dar în timp ce părinții ei se scufundă și mai mult în disperare, spiritul de luptă al lui Tauba strălucește. Ea găsește bucurie în fiecare lucru mic, de la un pian desenat pe podea, până la priveliștile Parisului printr-o fereastră deschisă. În ciuda circumstanțelor extreme, ea își va păstra speranța până la eliberarea Parisului și va prelua controlul asupra vieții ei.