Filmul este povestea lui David Mann, un om de afaceri care se suie în masină pentru un drum lung spre o întâlnire urgentă. Duelul începe în momentul în care Davis încearcă să depăşească un camion care merge prea încet. Şoferul depăşit se simte ofensat şi, astfel, începe o luptă plină de suspans între cei doi. Şoferul camionului îl ameninţă pe David la fiecare curbă a autostrăzii, după care încearcă să îl împingâ pe o şină de tren, într-o cabină telefonică şi se angajează într-o cursă de viteză în care se pare că îl va urmări pe David la nesfârşit. Sperând că va scăpa de camionul de coşmar, David opreşte la o cafenea, dar îşi dă seama că şoferul care îi face necazuri este şi el acolo. Acesta nu este văzut pe parcusul filmului, cu excepţia braţului pe care îl scoate pe geam în timpul duelului de pe autostradă, Spielberg folosindu-se de maşină pentru a crea un monstrul care hărţuieşte.