Lyra, 12 ani, este o orfană rebelă care locuiește la Jordan College, o instituție a Universității din Oxford, într-o lume paralelă care seamănă cu a noastră, dar care a evoluat puțin diferit. Însoțitorul ei este Pantalaimon, demonul ei, o ființă capabilă să ia multe forme animale. Lumea Lyrei se schimbă. Organismul de conducere global, Magisteriul, își întărește strânsoarea asupra oamenilor. Activitățile sale întunecate l-au determinat să aibă copii răpiți de misterioșii Gobblers. Printre oamenii, care și-au pierdut mulți dintre ai lor, există un zvon: copiii sunt duși într-o stație experimentală undeva în Nord, și li se fac experimente abominabile... Când Roger, cel mai bun prieten al Lyrei, dispare, fetița jură că merge să-l ia, până la capătul lumii dacă va fi nevoie.