Când era mic, Abe Applebaum era o celebritate locală, fiind un copil-detectiv care rezolva mistere și cazuri minore pentru locuitorii din Willowbrook. Când avea 12 ani, prietena lui apropiată, Gracie, a dispărut, iar el și poliția nu au reușit s-o găsească, ceea ce l-a lăsat traumatizat. Abe are acum 32 de ani și continuă să-și conducă agenția de detectivi, în ciuda îngrijorărilor familiei lui și a batjocurii din partea colegilor pentru că n-a reușit să se maturizeze. Deprimat din cauza afacerii lui care abia se află pe linia de plutire și a lipsei de respect de care are parte, el abuzează de droguri și alcool ca să facă față situației. Caroline, o liceană orfană, îi cere să investigheze uciderea iubitului ei. Abe acceptă deși nu a mai investigat un caz de crimă înainte.
La îndemnul fiicei sale tinere, un bărbat care urmează să divorțeze își amintește iubirile sale și o pune să ghicească care dintre ele i-a devenit mamă.
Un strateg experimentat al Partidului Democrat îl ajută pe un fost veteran al armatei să devină primar al unui mic oraș conservator din Vestul Mijlociu. El atrage fără să vrea atenția Partidului Republican, care decide apoi să-i pună bețe în roți.
Pentru a distrage atenția presei și a opiniei publice americane de la un scandal sexual în care este implicat președintele Statelor Unite ale Americii, personalul său de relații publice - cu ajutorul producătorului Stanley Motss - organizează desfășurarea unui război fals împotriva Albaniei. De altfel, cu unsprezece zile înainte de alegeri, consensul în jurul președintelui riscă să cadă din cauza unei tinere care îl acuză că a abuzat de ea în timpul unei călătorii la Casa Albă. Planul de abatere a atenției publicului de la scandalul sexual constă în simularea unui conflict împotriva micului stat balcanic, acuzat că găzduiește niște celule teroriste periculoase care amenință securitatea Statelor Unite.
Când Washington-ul are nevoie de un candidat la preşedinţie cu numai câteva sãptãmâni înainte de alegeri, e nevoie de cineva care va pierde cu siguranţã. De aceea a fost ales Mays Gilliam (Chris Rock), un politician localnic necunoscut, dintr-un cartier sãrãcãcios din Washington, pe post de marionetã.