O poveste într-o poveste: Susan primește un manuscris de la fostul soț, pe care l-a părăsit în urmă cu 20 de ani, acesta cerându-i opinia. Manuscrisul „Animale de noapte” urmărește un bărbat, plecat în vacanță cu familia, sfârșind tragic. Povestea continuă cu Susan, trezindu-se cu amintiri din primul mariaj și confruntându-se cu un adevăr întunecat despre ea.
Este anul 1910, iar pictorița Gerda Gottlieb așteaptă un model. Acesta întârzie să apară, așa că Gerda îl roagă pe soțul ei, Einar, să îmbrace desuuri de damă pentru a-i poza. Niciunul dintre ei nu știe că acest eveniment minor le va schimba viețile: Einar se va reinventa treptat sub numele de Lili Elba, iar două decenii mai târziu va deveni primul bărbat din lume care va suporta o operație de schimbare a sexului.
Theodore "Theo" Decker avea 13 ani când mama lui a fost ucisă într-un atac cu bombă la Muzeul Metropolitan de Artă. Această tragedie i-a schimbat cursul vieții și l-a trimis într-o odisee a durerii și vinei, a reinventării și izbăvirii, ba chiar și a dragostei. De-a lungul călătoriei sale, singurul lucru de care se agață este o bucățică de speranță din acea zi teribilă – o pictură a unei mici păsări înlănțuită de obiectul pe care stă, Sticletele (Goldfinch)
Între două Zile ale Recunoștinței, soțul lui Hannah se îndrăgostește de sora ei Lee, în timp ce fostul ei soț ipohondru își reaprinde relația cu sora ei Holly.
Isabel, o tânără din California, ajunge la Paris pentru a se alătura surorii ei Roxy. Este însărcinată cu un copil de la soțul ei francez, Charles-Henri de Persand. Acesta din urmă tocmai a părăsit-o pe Roxy pentru alta și vrea un divorț rapid. Roxy, la rândul ei, rezistă divorțului, dar ajunge să fie convinsă de cei apropiați. Între timp, Isabel găsește dragostea în brațele unui diplomat francez căsătorit, care se întâmplă să fie unchiul viitorului „fost” al lui Roxy. Urmează un scandal social în care idealismul și pasiunea americană a surorilor Walker se ciocnesc de rafinamentul și raționalismul încăpățânat al perșilor. Lucrurile se complică și mai mult când Roxy descoperă că tabloul ei preferat, pe care l-a adus din California, valorează milioane de dolari. Atunci o crimă pasională perturbă încurcătura de intrigi și șocuri culturale și deschide o șansă de dialog...
La scurt timp după al Doilea Război Mondial, soldatul Joseph Piller investighează dacă renumitul artist olandez Han van Meegeren a conspirat cu naziștii. Se bănuiește că Han a vândut un tablou naziștilor. Chiar dacă dovezile se adună, Piller este din ce în ce mai convins că Han este nevinovat. În cele din urmă, Piller se simte obligat să salveze viața pictorului.