În ciuda interzicerii tatălui ei, Regele Triton, Ariel, mica sirenă, nu poate rezista tentației de a merge să cunoască o lume necunoscută, cea a oamenilor. Însoțită de Polochon, ajunge la suprafața oceanului și se apropie de o navă mare unde are loc o petrecere grandioasă în onoarea prințului Eric, de care se îndrăgostește imediat. Se ridică o furtună teribilă și prințul este aruncat peste bord. Ariel îl salvează de la înec, îl lasă pe continent și apoi dispare. Dar ea nu-l poate uita pe prinț.