Protagoniști sunt doi adolescenți, Cagalera și Moloteco, din cartierul San Gregorio Atlapulco din Mexico City, care vor cu orice preț să plece din orașul lor „putred” și să-și refacă viețile în altă parte, în condiții mai bune. Porniți în căutarea acestui viitor mai bun, tinerii se trezesc brusc într-un mediu violent, criminal, căruia trebuie să-i facă față.
Buscapé, in vârstă de 11 ani, locuiește în celebra favela „Orașul lui Dumnezeu” și visează să fie fotograf. În timp ce Dadinho, de vârsta lui, vrea să fie criminal. Viețile lor se intersectează între anii 1960 și 1980, când traficul de droguri și violența dictau legile.
Gordie, Chris, Teddy și Vern sunt patru prieteni care decid să facă drumeții pentru a găsi cadavrul lui Ray Brower, un adolescent local, care a fost lovit de un tren în timp ce smulgea afine în sălbăticie.
Taipei, 1960. Un student de 14 ani, Chang Chen, cunoscut de toată lumea sub numele de Xiao Si'r („Micul Patru”, deoarece este al patrulea din cinci copii), primise o notă proastă la o materie anul trecut. Deși la toate celelalte materii a avut succes și este de fapt un elev bun, a trebuit să treacă de la „școala de zi” la „școala serală”. Tatăl său, un funcționar guvernamental din clasa de mijloc, este nemulțumit pentru că școlile serale au o reputație proastă. La școala, care se caracterizează prin strictețe militară, profesorii se adresează adesea elevilor doar cu numerele atribuite. Preocupările tatălui nu sunt neîntemeiate: ciocniri brutale izbucnesc în mod repetat între Micii Băieți Din Park și Cei 217, două bande de tineri.
Filmul urmărește tensiunile și luptele dintre două grupări de tineri - The Greasers și The Socs. Ponyboy Curtis și Johnny Cade, doi băieți din banda Greasers, merg într-o seară la cinematograf. Ei îl opresc pe Dally Winston în încercarea lui de a "avea succes" cu Sherri Valance și Marcia, iar apoi se îndrăgostesc de cele doua fete. Băieții nu știu că fetele fac parte din grupul snobilor și bogaților din Socs. Un conflict între Johnny și Bob Sheldon, cel mai dur și mai rău membru al grupului Socs, are ca urmare moartea lui Bob. Acum cei de la Socs le cer socoteală celor de la Greasers. Acești tineri americani cad victimele diferențelor sociale a acelor vremuri, lipsei de educație și nevoii adolescenților de a îmbrățișa un curent, de a face parte dintr-un grup sau de a se identifica cu un stil.